Новое исследование выявило важную тайну о Венере, планете, на которой густая пелена облаков и температура 900 ° F затрудняют изучение прошлого. Открытие может помочь ученым лучше понять, как функционирует Земля.

Венера-Экспресс Европейского орбитального  космического агентства, облетел планету на протяжении более восьми лет, прежде чем умереть упав на поверхность  в декабре прошлого года, предоставила новые доказательства того что Венера является геологически активной, с извержениями вулканов с пиками температур до более чем 1500 ° F в некоторых местах.

"Это действительно интересно," говорит  планетарный ученый Джеймс из Университета Браун  руководитель и соавтор нового исследования в журнале Geophysical Research Letters. Руководитель называет Венеру "злой близнец Земли" за ее сходства в составе и размерах, и ее потенциал для вулканической активности.

Ученые знают Венера имела историю вулканизма, но не было известно насколько жива  планета-сосед в данное время. Радар Магеллан работающий в условиях облачности в ранних 1990-х годов показал, что поверхность планеты усеяна горами, которые выглядят так же, как вулканы на Земле. Магеллан также показало, что около тысячи кратеров усеивают поверхность Венеры - намного меньше, чем можно было ожидать, если планета не была затоплена лавой, стирая ранние кратеры, полмиллиарда лет назад.

Никто не знал, однако, были ли паузы в извержении, хотя были некоторые тонкие намеки. В 2010 году, например, Венера-Экспресс обнаружил некоторое избыточное тепло, поступающее от трех пятен на поверхности, предположительно лава текла, как в последние 2,5 млн лет. Это практически вчера, по сравнению с половиной миллиарда лет, как считалось ранее. В 2012 году орбитальный аппарат отметил быстрый рост, затем постепенное снижение углекислого газа и серы в атмосфере, которые как правило, извергают вулканы.

"У нас всегда были основания думать, что Венера должна быть вулканически активной" , говорит Сьюзан Смрекар, "так как это настолько похоже на Землю". Но в отличие от Земли, Венера не показывает никаких признаков тектоники плит, процесс, который перемешивает огромные плиты земной коры вокруг поверхности. Это интригует геологов, которые хотят, понять, почему два мира следуют разными путями. "Мы действительно не знаем, как тектоника пластин началась на Земле," говорит руководитель. "Знание о Венере может помочь нам понять это."

На нашей планете, вулканы являются наиболее распространенными на границах тектонических плит, так называемое "Кольцо огня", которое окружает Тихий океан хороший тому пример. Но тектоника плит не является обязательным для вулканизма, говорит Смрекар. На самом деле, Венера легко может быть столь же вулканически активна, как наша планета. "В течение длительного времени и с орбиты Земли можно не уловить активного извержения" говорит руководитель.

К сожалению, ныне покойный Венера-Экспресс не будет добавлять ничего больше к пониманию ученых о том, что происходит на Венере. Но несколько новых зондов Венеры находятся на рассмотрении в мире космических агентств, в том числе предложенный Смрекар и нескольких коллег. Известный как ВЕРИТАС, было бы возможно искать вулканические извержения с гораздо большей чувствительностью, чем с  Венера Экспресс .

К осени, говорит Смрекар, НАСА должны принять решение о зонде находящемся в управлении для возможного запуска. И в течение нескольких лет после этого, Венера может  дать ответ на многих вопросы.