Названный Кеплер 452b, мир немного больше чем Земля и может иметь поверхность пригодную для воды и жизни. В мгновение долетевшего света от далекой звезды искатели НАСА заметили планету похожую на нашу. Если быть точнее, эта планета наиболее похожа на Землю, что миссия Кеплер видела когда-либо.

"Это самое близкое место, которое можно назвать домом," - заявил Джон Дженкинс из центра НАСА  в четверг на пресс-конференции, объявив планету и находку из 500 дополнительных потенциальных планет.

Названная Кеплер 452b, планета вращается вокруг солнцеподобной звезды возраст которой шесть миллиардов лет на расстоянии 1400 световых лет. Кеплер 452b по величине составляет около 160% от Земли, и возможно, в пять раз массивнее. Продолжительность года там 385 дней, относительно своей звезды планета располагается в "Районе жизни", где температура находится как раз для поддержания жидкой воды на поверхности планеты.

Пока не ясно, какой именно у Кеплер 452b рельеф местности, но ученые считают, что есть по крайней мере 50-процентный шанс, что скалистый. Если это так, "мы также ожидаем, атмосферу, толстый облачный покров, и эта планета, скорее всего, с активными вулканами" говорит Дженкинс.

Небо полное планет.

Цель Кеплера запущенного в 2009 году, определить распространенность планет в галактике Млечный Путь схожих с Землей. В течение четырех лет, Кеплер наблюдал за участком звездного неба прямо над галактической плоскости, в его поле зрения 150 000 звезд с явным мерцанием, образующимся когда планета пересекаует лицо своей звезды (звезда на некоторое время темнеет).

Новый улов 500 планет-кандидатов объявленных в четверг переносится в общий каталог Кеплера которых там уже 4696. Двенадцать из них примерно в два раза шире Земли, и девять находятся на орбите звезды аналогичной солнцу по размеру и температуре. Более 1000 планет были подтверждены Кеплером - и это только в одном крохотном кусочке неба.

"Когда я рос, смотря на звезды у меня возникал вопрос, есть ли планеты вокруг этих звезд?" говорит помощник администратора НАСА Джон Грюнсфелд. "У нас есть окончательный ответ. Большинство звезд, которые мы видим в ночном небе имеют планеты ".

Но настоящие аналоги-скалистых планет как Земля, вращающихся вокруг солнцеподобных звезд на расстоянии пригодном для жизни - не были были видны до прошлого года.

Обнаруженный миссией НАСА брат Земли: планета на 60 процентов больше, чем Земля, на орбите в обитаемой зоне солнцеподобной звезды.

В Поисках Земли

Все это время миссия команды  в том, чтобы выяснить, как часто встречается миры земного типа. Этот вопрос с огромными последствиями для понимания того, насколько разнообразна жизнь во Вселенной. Но ответить на этот вопрос оказалось трудно: Звезды в поле зрения Кеплера мерцали чаще, чем ожидалось, что усложняло ему работу. Ведь аппарату требуется отличать мерцания обычных планет от планет которые пригодны для жизни. Вдобавок в 2013 году, корабль Кеплер получил повреждение оборудования и не смог продолжить состязаться в "гляделки со звездами".

Теперь потенциальные Земли, наконец, появляются. И как только каждая из них подтвердится, ученые смогут спроектировать будущие миссии, которые будут искать отпечатки жизни вокруг этих миров.

Баталья утверждает что 15-25% из найденных планет это планеты земного типа. "Но мы не знаем, как часто будет встречается на них жизнь ", говорит она. "Одно дело знать, что планеты в обитаемой зоне. А совсем другое, знать, сколько из них - живые миры ".

И пока ученые продолжают прочесывать каталог Кеплера, другие важные планеты будут продолжать появляться.